Songe d'une nuit d'été

Cette pièce de Shakespeare est-elle à mettre entre toutes les mains? Aux Etats-unis, certains groupes Chrétiens honnissent 'The Dream', qu'ils voient comme une oeuvre païenne, diabolique. Ce sont les mêmes ne veulent pas que leurs petits lisent la série des 'Harry Potter'. Surtout, la version cinématographique, avec des scènes de nudité, fait couler de l'encre chez les fondamentalistes mais vous trouverez au moins un chrétien très favorable à ce film.

Pour une version courte de l'histoire, vous pouvez consultez Lamb's 'Tales from Shakespeare'. Ceci est sur le site -excellent - de Terry Gray, Mr. William Shakespeare and the Internet, depuis lequel vous pouvez accéder à d'autres adresses très utiles. Vous y trouverez un lien vers un site dédié au 'Dream' et comment l'enseigner, fait par Amy Ulen, professeur dans un lycée aux Etats-unis. La série 'Book-notes' offre une introduction à la pièce pour les écoliers.

Pour certains, le 'Songe' marque un moment assez important dans l'histoire des fées. Si Katherine Briggs est assez sceptique, d'autres spécialistes voit dans cet oeuvre la première apparition claire des 'petits gens' tel que nous les imaginons encore aujourd'hui. Auparavant, les fées et leurs semblables étaient des êtres assez peu fréquentable - on les trouvent dans le poème du XIVe siècle 'Sir Orfeo', par exemple, comme des êtres dangereux, associés à la mort.

In this poem, the fairy king snatches away Orfeo's queen, and carries her off to fairyland. Orfeo, in his sorrow, abandons his kingdom and becomes a wild man of the forest. One day he meets a group of fairies, among whom he espies his wife. He follows her, descends into the fairy realm, and, after playing his harp for the King of fairyland, brings her back with him. As the hero's name suggests, this is a version of the Orpheus myth, and the fairy king is the lord of the land of the dead. This may, at first, seem surprising ; however, one of the traditions that had fed into beliefs about the fairies links them very closely to the dead - as we shall see tomorrow.

What does Shakespeare make of the world of fairies? They are ambiguous figures ; one cannot even be sure whether they are of the same size as humans, or whether they are miniatures. At some times they seem to be the one, at other times, the other. Oberon and Titania, the King and Queen of Fairy, have god-like characteristics ; their quarrel has upset the balance of nature, and summer has become winter, and the swollen rivers have flooded the fields, causing dearth throughout the land. Titania has caused Oberon's wrath by refusing to let him have a changeling child who, she says, is the son of a 'vot'ress of my order', implying that she is a proper object for prayers.