Timothy Mason

Université de Paris 8

Cours donné dans le cadre de la formation des PE2 à l'IUFM de Versailles entre 1994 - 2001

• Chomsky et ses critiques.
  Nous survolons la théorie de l'acquisition de la langue maternelle du linguiste américain, Noam Chomsky, selon qui la compétence linguistique est fondée sur une grammaire innée et universelle. Ensuite, nous notons les critiques de cette position émises par Jerome Bruner et John Macnamara.  

• Les données : I
  D'abord, nous examinons les données neurologiques, et nous constatons qu'alors qu'il est possible de localiser certaines fonctions langagières dans le cerveau, on ne peut pas identifier un seul centre qui serait celui de la langue. Ensuite, nous voyons comment les parents aident les enfants à entrer dans la langue, et nous voyons que Chomsky a tort quant à la qualité de langage entendu par les petits.  

• Les données : II
  Cette fois ci, nous examinons les cas d'apprenants qui doivent acquérir le langage dans des circonstances extrêmes. D'abord, nous nous tournons vers les 'enfants sauvages', avec une attention particulière pour le cas de Genie. Ensuite, les enfants aveugles et les enfants sourds-muets nous enseignent. Nous concluons qu'il est vraisemblable qu'il existe un âge critique, au-delà duquel il est impossible pour l'être humain d'acquérir une première langue.  

• L'enseignement des langues étrangères à l'école primaire
  Des expériences canadiennes d'immersion, et d'apprentissage par la lecture sont présentés. Nous voyons qu'il est possible d'apprendre une langue étrangère à l'école sans prendre du retard dans d'autres matières, et que ceci peut se faire sans insister sur la grammaire. Mais les capacités de production des enfants semblent laisser à désirer - une consolidation syntaxique serait nécessaire au niveau du secondaire.

Les conférences ne peuvent offrir qu'un survol rapide des questions posées. Ceux ou celles qui voudraient approfondir ces questions peuvent lire :

• Claude Hagège - L'Homme de paroles, Fayard, Paris, 1985.
• Claude Hagège - L'Enfant aux deux langues, Odile Jacob, Paris, 1996.
• Steven Pinker - The Language Instinct : The New Science of Language & Mind', Penguin, 1994.
• Charmian O'Neil, Les enfants et l'enseignement des langues étrangères, Crédif, 1993.